Ο δήμαρχος του Λονδίνου, Σαντίκ Καν, ανακοίνωσε ότι τμήμα του διασημότερου εμπορικού δρόμου της Βρετανίας θα μετατραπεί σε πεζόδρομο την Κυριακή, 21 Σεπτεμβρίου.
Η εκδήλωση «This is Oxford Street» έχει ως στόχο να αναδείξει τον δρόμο και τα οφέλη της πεζοδρόμησης, ένα σχέδιο που ο δήμαρχος ελπίζει να εφαρμόσει σε μόνιμη βάση έως το 2027.
Το τμήμα του δρόμου που θα παραμείνει κλειστό για την κυκλοφορία από τις 12 το μεσημέρι έως τις 8 το βράδυ, θα εκτείνεται από την Orchard Street έως το Oxford Circus – περίπου μισό μίλι μεταξύ του Selfridges και της διασταύρωσης με τη Regent Street. Σκοπός είναι να «προσφέρει μια γεύση του πώς θα μπορούσε να μοιάζει η Oxford Street στο μέλλον».
«Αυτή είναι μια φανταστική ευκαιρία να δούμε την Oxford Street κάτω από ένα εντελώς νέο πρίσμα, χωρίς κίνηση, γεμάτη μουσική, υπέροχο φαγητό, pop-up καταστήματα και ψυχαγωγία για όλους», δήλωσε ο Σαντίκ Καν. «Ως δήμαρχος, είμαι αποφασισμένος να ξεκλειδώσω τις πραγματικές δυνατότητες της Oxford Street και να παραδώσω μια παγκόσμιας κλάσης, προσβάσιμη, καθαρή λεωφόρο. Σημειώστε την ημερομηνία στο ημερολόγιό σας, θα είναι μια φανταστική μέρα καθώς επαναπροσδιορίζουμε το West End για όλους. Αυτή είναι η Oxford Street – ζωντανή, ακμάζουσα και ξανά στον χάρτη».
Την ημέρα της εκδήλωσης, πολλά καταστήματα της Oxford Street θα προσφέρουν ειδικές προσφορές. Θα δημιουργηθούν θεματικοί εξωτερικοί χώροι που θα καλύπτουν τη μόδα, τον αθλητισμό, τη μουσική, το φαγητό και την πολιτιστική κληρονομιά.
Η Holland & Barrett θα επιμεληθεί μια «ζώνη ευεξίας» και η φιλανθρωπική οργάνωση Choose Love, που βοηθά πρόσφυγες και εκτοπισμένους, θα φιλοξενήσει μια pop-up εγκατάσταση με τίτλο «This is Love».
Ωστόσο, πολλά δρομολόγια λεωφορείων θα εκτραπούν ή θα διακοπούν μερικώς από τις 9 το βράδυ του Σαββάτου, 20 Σεπτεμβρίου, έως νωρίς το πρωί της Δευτέρας.
Η Oxford Street συνεχίζει να απολαμβάνει μια αναζωογόνηση μετά την πανδημία, η οποία ενισχύθηκε από το άνοιγμα καταστημάτων όπως το Ikea και την επιστροφή του μουσικού καταστήματος HMV.
Η Ντι Κόρσι, διευθύνουσα σύμβουλος της New West End Company, δήλωσε: «Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε την Oxford Street να ζωντανεύει με αυτόν τον τρόπο, δίνοντας στους Λονδρέζους και τους επισκέπτες την ευκαιρία να βιώσουν τον δρόμο διαφορετικά».
Ο δήμαρχος του Λονδίνου ελπίζει ότι η κυβέρνηση θα εγκρίνει τη νομοθεσία για τη δημιουργία μιας δημαρχιακής αναπτυξιακής εταιρείας (mayoral development corporation) έως την 1η Ιανουαρίου του επόμενου έτους, η οποία θα του παραχωρήσει εξουσίες σχεδιασμού και είσπραξης εσόδων στην περιοχή.
Τα λεπτομερή σχέδια για τις αλλαγές στον δρόμο – και τι θα σήμαιναν για τα 16 δρομολόγια λεωφορείων και για τα ταξί – πρόκειται να τεθούν σε διαβούλευση αργότερα φέτος. Τον Ιούνιο, ο δήμαρχος επιβεβαίωσε ότι θα προχωρήσει με τη μερική πεζοδρόμηση της Oxford Street, κόστους 150 εκατομμυρίων λιρών.
Οι αλλαγές θα περιλαμβάνουν το κλείσιμο μεγαλύτερου τμήματος του δρόμου από ό,τι αρχικά είχε προβλεφθεί – το ανατολικό τμήμα μεταξύ Oxford Circus και Great Portland Street, μπροστά από το νέο κατάστημα Ikea, καθώς και το δυτικό τμήμα μεταξύ του Oxford Circus και της δυτικής άκρης του Selfridges.
Ωστόσο, η ίδια η διασταύρωση του Oxford Circus δεν θα πεζοδρομηθεί, καθώς τα λεωφορεία θα συνεχίσουν να κινούνται στη Regent Street. Ουσιαστικά, ο δρόμος θα πεζοδρομηθεί τμηματικά, επιτρέποντας σε κάποια οχήματα να τον διασχίζουν κάθετα.
