Ένα δεξαμενόπλοιο και ένα φορτηγό πλοίο συγκρούστηκαν στη Βόρεια Θάλασσα, κοντά στις ακτές του Ανατολικού Γιόρκσαϊρ, προκαλώντας πυρκαγιές και στα δύο σκάφη. Το περιστατικό, που συνέβη περίπου στις 9:48 π.μ. τη Δευτέρα, έχει κινητοποιήσει τις αρχές και τις υπηρεσίες διάσωσης, ενώ εγείρει ανησυχίες για πιθανή περιβαλλοντική καταστροφή λόγω διαρροής καυσίμων.
Τα εμπλεκόμενα πλοία είναι το MV Stena Immaculate, ένα δεξαμενόπλοιο με σημαία ΗΠΑ που μετέφερε καύσιμα αεριωθουμένων (jet fuel), και το Solong, ένα φορτηγό πλοίο κοντέινερ με σημαία Πορτογαλίας. Σύμφωνα με πληροφορίες, το Stena Immaculate ήταν αγκυροβολημένο στον Κόλπο του Χάμπερ (Humber Estuary), περίπου 13 μίλια από την ακτή, όταν το Solong, το οποίο κατευθυνόταν από το Γκράντζμουθ της Σκωτίας προς το Ρότερνταμ της Ολλανδίας, το χτύπησε. Η ταχύτητα του Solong, που έφτανε τους 16 κόμβους λίγο πριν τη σύγκρουση, μειώθηκε απότομα σε 3 κόμβους τη στιγμή της πρόσκρουσης, σύμφωνα με δεδομένα από το MarineTraffic.
Η σύγκρουση προκάλεσε «πολλαπλές εκρήξεις» στο Stena Immaculate, με αποτέλεσμα τη ρήξη μιας δεξαμενής καυσίμων και τη διαρροή στη θάλασσα, όπως επιβεβαίωσε η εταιρεία διαχείρισης του πλοίου, Crowley. Και τα δύο πλοία τυλίχθηκαν στις φλόγες, ενώ πυκνός μαύρος καπνός υψώθηκε στον ουρανό, ορατός από την ακτή.
Σύμφωνα με τον βουλευτή της περιοχής Μπέβερλι και Χόλντερνες, Γκράχαμ Στιούαρτ, και οι 37 επιβαίνοντες στα δύο πλοία έχουν βρεθεί και είναι ασφαλείς, με εξαίρεση έναν που νοσηλεύεται στο νοσοκομείο.
Η επιχείρηση διάσωσης συντονίστηκε από την Ακτοφυλακή του Ηνωμένου Βασιλείου (HM Coastguard), η οποία έστειλε ελικόπτερο, ναυαγοσωστικές λέμβους, καθώς και πλοία με δυνατότητες πυρόσβεσης. Η Ναυαγοσωστική Υπηρεσία (RNLI) ανέφερε ότι οι ναύτες εγκατέλειψαν τα σκάφη μετά τη σύγκρουση, ενώ οι πυρκαγιές συνεχίζονταν.
Η ακριβής αιτία της σύγκρουσης δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί. Υπάρχουν εικασίες ότι το Solong ενδέχεται να λειτουργούσε σε αυτόματο πιλότο, ενώ το Stena Immaculate, όντας αγκυροβολημένο, δεν είχε τη δυνατότητα να αποφύγει την πρόσκρουση – η διαδικασία ανύψωσης άγκυρας μπορεί να διαρκέσει έως και μία ώρα, σύμφωνα με ειδικούς. Η περιοχή θεωρείται πολυσύχναστη ναυτική οδός, με πολλά πλοία να βρίσκονται συχνά αγκυροβολημένα, ενώ η ορατότητα ήταν περιορισμένη το πρωί της σύγκρουσης, σύμφωνα με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία.
