Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έδωσε το πράσινο φως για την επαναλειτουργία του αεροδρομίου του Manston, οκτώ χρόνια μετά τη διακοπή λειτουργίας του.

Ο Υπουργός Μεταφορών, Γκραντ Σαπς, ενέκρινε την πρόταση της «RiverOak Strategic Partners» (RSP), τους νέους ιδιοκτήτες του αεροδρομίου, οι οποίοι προτίθενται να επενδύσουν πάνω από £300 εκατομμύρια για τη δημιουργία ενός κόμβου εμπορευματικών μεταφορών και ενός τερματικού σταθμού επιβατών.

Το αεροδρόμιο του Manston έκλεισε τον Μάιο του 2014, επικαλούμενο οικονομικά προβλήματα. Έκτοτε, ο χώρος χρησιμοποιείται για τη στάθμευση φορτηγών ενώ υπήρχαν σχέδια για την μετατροπή του σε συγκρότημα 2,500 κατοικιών. Η RSP αγόρασε το αεροδρόμιο πριν προχωρήσουν τα στεγαστικά σχέδια και υποσχέθηκε να το καταστήσει ξανά λειτουργικό. 

Οι ντόπιοι έχουν διχαστεί σχετικά με το ζήτημα της επαναλειτουργίας του αεροδρομίου, με εκείνους που διαφωνούν να εκφράζουν ανησυχίες για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις που θα έχει. 

Η έγκριση της επαναλειτουργίας του έρχεται μετά από χρόνια εκστρατείας, με τους υποστηρικτές του να λένε ότι θα δημιουργήσει πολλές θέσεις εργασίας τις οποίες χρειάζεται η περιοχή και θα βοηθήσει στην αναζωογόνηση της τοπικής οικονομίας.

(Επιβατικό αεροσκάφος κατά την άφιξή του στο αεροδρόμιο του Manston τον Δεκέμβριο του 2005. Φωτ.: Wikipedia Commons)

Οι εργασίες θα ξεκινήσουν το 2023 και το νέο αεροδρόμιο του Manston αναμένεται να επαναλειτουργήσει στις αρχές του 2025, ξεκινώντας με εμπορευματικές πτήσεις. 

«Σήμερα είναι μια ημέρα γιορτής της πολυετούς προσπάθειάς μας. Θα ήθελα να αποτίσω φόρο τιμής στους εξαιρετικούς υποστηρικτές του αεροδρομίου του Manston που δεν έχασαν ποτέ την ελπίδα να δουν νέα ζωή να εμφυσείται σε αυτό το ιστορικό χώρο της αεροπορίας», δήλωσε ο διευθυντής της RSP Tony Freudmann. 

Μιλώντας στο ITV, ο βουλευτής των Συντηρητικών Σερ Ρότζερ Γκέιλ: «Ήλπιζα ότι θα είχαμε τροχούς στον αεροδιάδρομο μέχρι τώρα. Χρειάστηκε πολύς χρόνος για να ληφθεί η απόφαση και θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος για να γίνουν οι απαραίτητες εργασίες, για να ανακαινιστεί πλήρως το αεροδρόμιο. Έχουμε τώρα την ευκαιρία να χτίσουμε από την αρχή ένα υπερσύγχρονο, φιλικό προς το περιβάλλον αεροδρόμιο μηδενικού άνθρακα. Αυτός είναι ο στόχος μας. Θα είναι ένας παγκόσμιος ηγέτης».

(Το «Manston Airport» στο Κεντ της Αγγλίας διέθετε έναν διάδρομο ο οποίος βρισκόταν περίπου 1,6 χλμ. από την ακτογραμμή και 54 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Φωτ.: Wikipedia Commons)