Έντονες αντιδράσεις έχει προκαλέσει ο Λι Άντερσον, βουλευτής του Συντηρητικού Κόμματος, ο οποίος ισχυρίστηκε στη Βουλή των Κοινοτήτων πως δεν υπάρχει «μαζική» προσέλευση στις τράπεζες τροφίμων στο Ηνωμένο Βασίλειο προσθέτοντας ότι οι άνθρωποι τις χρησιμοποιούν επειδή δεν μπορούν να μαγειρέψουν «σωστά» ή οικονομικά. 

Η κρίση κόστους ζωής πλήττει εκατομμύρια πολίτες σε ολόκληρη τη χώρα με πρόσφατη έρευνα να δείχνει ότι περισσότεροι από 2 εκατομμύρια ενήλικες έμειναν χωρίς φαγητό για μια ολόκληρη μέρα τον περασμένο μήνα λόγω οικονομικών δυσκολιών. Ωστόσο φαίνεται πως κάποιοι βουλευτές δεν αντιλαμβάνονται ή δεν θέλουν να αντιληφθούν την πραγματικότητα. 

Κατά τη διάρκεια σχετικής συζήτησης στη Βουλή των Κοινοτήτων, ο Άντερσον κάλεσε τους βουλευτές να επισκεφθούν μια τράπεζα τροφίμων στην εκλογική του περιφέρεια για να γίνουν μάρτυρες ενός «εξαιρετικού σχεδίου» σύμφωνα με το οποίο όσοι λαμβάνουν δέματα τροφίμων πρέπει να εγγραφούν για ένα «μάθημα μαγειρικής».

«Τους δείχνουμε πώς να μαγειρεύουν φθηνά και θρεπτικά γεύματα με χαμηλό προϋπολογισμό – μπορούμε να φτιάξουμε ένα γεύμα για περίπου 30p την ημέρα», πρόσθεσε.

Αλλά όταν ρωτήθηκε από βουλευτή του Εργατικού Κόμματος εάν είναι απαραίτητο να υπάρχουν τράπεζες τροφίμων στη Βρετανία του 21ου αιώνα, ο κ. Άντερσον απάντησε: «Θα σας προσκαλέσω προσωπικά να έρθετε στο Άσφιλντ, να δείτε την τράπεζα τροφίμων μας, πώς λειτουργεί. Νομίζω ότι θα δείτε από πρώτο χέρι ότι δεν υπάρχει αυτή η μαζική χρήση για τράπεζες τροφίμων σε αυτή τη χώρα. Έχουμε τη μία γενιά μετά την άλλη να μην μπορεί να μαγειρέψει σωστά, δεν μπορεί να μαγειρέψει ένα γεύμα από το μηδέν, δεν μπορούν να κάνουν προϋπολογισμό».

Να σημειώσουμε πως ο Λι Άντερσον λαμβάνει ετήσιο βουλευτικό μισθό ύψους £84,144 ενώ την περίοδο 2020 - 2021 έλαβε επιπλέον £219,703 για λειτουργικά έξοδα, £15,800 πάνω από τον μέσο όρο. Τα μεγαλύτερα κόστη ήταν £165.215 για το προσωπικό του, £33.144 για έξοδα γραφείου και £17.650 για διαμονή. Επίσης έλαβε £67,57 για λόγους «φιλοξενίας».

Η βουλευτής Κάρεν Μπακ, σκιώδης υπουργός Εργασίας και Συντάξεων, είπε: «Στον πραγματικό κόσμο ακούμε καθημερινά ιστορίες οικογενειών που μένουν χωρίς φαγητό και άλλων που δεν μπορούν να ανάψουν τον φούρνο τους φοβούμενοι την αύξηση των λογαριασμών ενέργειας. Η ιδέα ότι το πρόβλημα είναι οι μαγειρικές δεξιότητες και όχι 12 χρόνια κυβερνητικών αποφάσεων που ωθούν τους ανθρώπους στην ακραία φτώχεια είναι απίστευτη, εκτός πραγματικότητας».

Η βουλευτής Γουέντι Τσάμπερλεϊν, εκπρόσωπος των Φιλελευθέρων Δημοκρατών για θέματα εργασίας και συντάξεων, ανέφερε από την πλευρά της: «Αυτά τα σχόλια είναι επαίσχυντα και προσβάλλουν εκατομμύρια σκληρά εργαζόμενους ανθρώπους που αγωνίζονται να βάλουν φαγητό στο τραπέζι για την οικογένειά τους. Ο Λι Άντερσον θα πρέπει να ζητήσει αμέσως συγγνώμη για τα επαίσχυντα σχόλιά του».

Αντιδράσεις εκφράστηκαν και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: 

Conservatives tend to emphasise work, good budgeting/housekeeping, strong families etc as defences against hardship. Problem right now for many people is that ticking all those boxes still doesn’t keep their heads above water. Government has done a lot but more is required

— Stephen Crabb (@SCrabbPembs) May 11, 2022

You can’t cook meals from scratch with nothing.
You can’t buy cheap food with nothing.
The issue is not ‘skills’, it’s 12 years of Conservative cuts to social support.
The square root of fuck all is ALWAYS going to be fuck all, no matter how creatively you’re told to dice it.

— Jack Monroe (@BootstrapCook) May 11, 2022

Μεταξύ Απριλίου 2021 και Μαρτίου 2022, οι τράπεζες τροφίμων στο δίκτυο του οργανισμού «Trussell Trust» (το μεγαλύτερο δίκτυο παρόχων τραπεζών τροφίμων στο Ηνωμένο Βασίλειο) διένειμαν περισσότερα από 2,1 εκατομμύρια δέματα τροφίμων – αύξηση 14% σε σύγκριση με την ίδια περίοδο το 2019-20.

«Το κόστος ζωής αυξάνεται ραγδαία και όλο και περισσότεροι άνθρωποι βρίσκουν αδύνατο να καλύψουν τα βασικά τους έξοδα επειδή το εισόδημά τους είναι ανεπαρκές. Μια τέλεια καταιγίδα είναι εδώ και το μέλλον φαίνεται ζοφερό με περαιτέρω αύξηση των τιμών των καυσίμων όταν το ανώτατο όριο της τιμής της ενέργειας αυξηθεί ξανά τον Οκτώβριο. Οι άνθρωποι χρειάζονται βοήθεια τώρα. Το σύστημα παροχών θα πρέπει να αντικατοπτρίζει το πραγματικό κόστος ζωής και να διασφαλίζει ότι οι άνθρωποι δεν καταλήγουν σε πείνα και φτώχεια», δηλώνει ο Στεφ Μάξγουελ, από την «Uttlesford Food Bank».