Το πρόγραμμα διατήρησης θέσεων εργασίας (furlough scheme) το οποίο ξεκίνησε να εφαρμόζει η βρετανική κυβέρνηση τον Απρίλιο του 2020 ολοκληρώνεται σήμερα, 30 Σεπτεμβρίου, εν μέσω φόβων ότι η απόφαση αυτή θα οδηγήσει σε ένα κύμα ανέργων.

Σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία, μέσω του προγράμματος έχουν υποστηριχθεί οι μισθοί 11,6 εκατομμυρίων εργαζομένων κατά τη διάρκεια της πανδημίας, με κόστος 70 δισεκατομμύρια λίρες για τα δημόσια ταμεία.

Το Υπουργείο Οικονομικών και ο Ρίσι Σούνακ προσωπικά έχουν επαινεθεί ευρέως τόσο από εργαζόμενους όσο και από εργοδότες, ωστόσο αρκετοί οικονομολόγοι και αναλυτές προειδοποιούν ότι η αύξηση της ανεργίας είναι πιθανή καθώς φτάνει στο τέλος του.

Σύμφωνα με την βρετανική στατιστική υπηρεσία (ONS), σχεδόν ένα εκατομμύριο άνθρωποι εξακολουθούσαν να λαμβάνουν υποστήριξη μέσω του προγράμματος το Σεπτέμβριο. 

Πάντως, καθώς το «furlough scheme» φτάνει στο τέλος του, το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει ρεκόρ κενών θέσεων εργασίας. Επίσημα στοιχεία δείχνουν πως τον Αύγουστο υπήρχαν πάνω από ένα εκατομμύριο διαθέσιμες θέσεις εργασίας για πρώτη φορά από τότε που ξεκίνησαν να κρατούνται αρχεία.

Στο μεταξύ, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ένα νέο πρόγραμμα - το Ταμείο Στήριξης Νοικοκυριών - το οποίο έχει σκοπό να στηρίξει ευάλωτα νοικοκυριά σε όλη τη χώρα δίνοντας πρόσβαση σε £500 εκατομμύρια.

Τα χρήματα θα διανεμηθούν από τα τοπικά συμβούλια, τα οποία γνωρίζουν καλύτερα τις περιοχές τους και μπορούν να βοηθήσουν άμεσα εκείνους που το έχουν περισσότερο ανάγκη, για παράδειγμα, μέσω μικρών επιχορηγήσεων για την κάλυψη καθημερινών αναγκών και μέσω άλλων προγραμμάτων στήριξης.

Τα χρήματα θα διατεθούν στις τοπικές αρχές τον Οκτώβριο του 2021.

Ο Υπουργός Οικονομικών, Ρίσι Σουνάκ, δήλωσε: «Ο καθένας θα πρέπει να μπορεί να αντέξει οικονομικά τα απαραίτητα και δεσμευόμαστε να διασφαλίσουμε ότι αυτό θα συμβεί.

«Το νέο ταμείο στήριξης θα προσφέρει ένα χέρι βοηθείας το χειμώνα, ενισχύοντας τη στήριξη που ήδη παρέχει η κυβέρνηση». 

Η κυβέρνηση είπε ότι το νέο ταμείο θα λειτουργήσει τον χειμώνα και όσοι χρειάζονται υποστήριξη θα πρέπει να επικοινωνήσουν με το τοπικό τους συμβούλιο που θα τους βοηθήσει να αποκτήσουν πρόσβαση στην υποστήριξη.