Η βρετανική κυβέρνηση εξετάζει τη δημιουργία μιας πλήρως αυτοματοποιημένης γραμμής του μετρό στο Λονδίνο μετά τις απεργιακές κινητοποιήσεις που έχουν λάβει χώρα το τελευταίο διάστημα. 

Όπως αποκάλυψε ο Υπουργός Μεταφορών Γκραντ Σαπς, έχουν ξεκινήσει συνομιλίες με την «Transport for London» (TfL) έτσι ώστε μία γραμμή του μετρό του Λονδίνου να μπορεί να λειτουργεί χωρίς οδηγό, κάτι αντίστοιχο με τον τρόπο λειτουργίας του DLR (Docklands Light Railway). 

«Κάθε ώρα απεργιών σίγουρα αυξάνει τον ενθουσιασμό του ταξιδιωτικού κοινού να αυτοματοποιηθούν τα τρένα για να απαλλαγούν από την απειλή των απεργιών των εργαζομένων», σημείωσε χαρακτηριστικά ο Σαπς σε δηλώσεις του στην εφημερίδα Telegraph προσθέτοντας: 

«Πιστεύω ότι αυτές οι απεργίες είναι αντιπαραγωγικές, όχι μόνο για τους επιβάτες αλλά και για τους εργαζόμενους στους σιδηροδρόμους οι οποίοι θα διαπιστώσουν στο τέλος ότι η αυτοματοποίηση γίνεται πιο ελκυστική από τους απεργούς».

Ο Σαπς, ο οποίος καταδίκασε έντονα τις απεργίες, υποστήριξε ακόμη ότι οι ηγέτες των συνδικάτων βάζουν τους εργαζόμενους να «απεργούν με ψευδή προσχήματα».

«Αντί να προστατεύουν τις δουλειές σας, στην πραγματικότητα θέτουν σε κίνδυνο εσάς και το μέλλον των σιδηροδρόμων. Ας σταματήσουμε λοιπόν να διχάζουμε τη σιδηροδρομική βιομηχανία και ας αρχίσουμε να εργαζόμαστε για ένα καλύτερο μέλλον».

Πεδίο αντιπαράθεσης για πολλά χρόνια

Δεν είναι η πρώτη φορά που το θέμα των τρένων χωρίς οδηγό βρίσκονται στην επικαιρότητα.  Το Συντηρητικό Κόμμα μιλάει για την πλήρη αυτοματοποίηση του μετρό εδώ και δεκαετίες. Ο Μπόρις Τζόνσον μιλούσε για αυτό κατά τη διάρκεια της εκστρατείας για τη διεκδίκηση της δεύτερης θητείας του ως δήμαρχος του Λονδίνου το 2012. Μάλιστα, ο πρωθυπουργός είχε υποσχεθεί ότι το μετρό θα αυτοματοποιηθεί πλήρως μέχρι το 2022 κάτι που βέβαια δεν έγινε πράξη.

Ο Τζόνσον συνεχίζει να υποστηρίζει ότι τα τρένα χωρίς οδηγό θα απελευθερώσουν τον κλάδο από το να είναι «αιχμάλωτος των συνδικάτων». 

Ωστόσο κάτι τέτοιο θα μπορούσε να αποδειχθεί μια δαπανηρή κίνηση με λίγα οικονομικά οφέλη. Ένα έγγραφο της Transport for London (TfL) το οποίο διέρρευσε το 2020 ανέφερε ότι η αυτοματοποίηση θα κόστιζε πάνω από 7 δισεκατομμύρια λίρες χωρίς να προσφέρει «κανένα πρόσθετο όφελος». 

Το συνδικάτο «Aslef» ισχυρίστηκε μετά τη δημοσίευση της έκθεσης ότι «τα τρένα χωρίς οδηγό στο μετρό του Λονδίνου είναι μια πολιτικά κατευθυνόμενη φαντασία».

Ο δήμαρχος του Λονδίνου Σαντίκ Καν έκανε λόγο από την πλευρά του για «μεγάλη κατάχρηση των χρημάτων των φορολογουμένων». 

«Η κυβέρνηση συνεχίζει να επιδιώκει την έναρξη λειτουργίας τρένων χωρίς οδηγό, συμπεριλαμβανομένης της απαίτησης από την TfL να εξετάσει αυτό το ενδεχόμενο ως προϋπόθεση για την έκτακτη κρατική χρηματοδότηση που απαιτείται ως αποτέλεσμα της πανδημίας», δήλωσε πρόσφατα εκπρόσωπος του Καν. «Αυτό συμβαίνει παρά τα στοιχεία που δείχνουν την τεράστια κλίμακα των επενδύσεων – δεκάδες δισεκατομμύρια – που θα απαιτούνταν για τη μετατροπή του δικτύου και τα πολλά χρόνια που θα χρειαζόταν για να υλοποιηθεί. Η επιμονή της κυβέρνησης να συνεχίσει αυτό είναι μια χρονοβόρα απόσπαση της προσοχής από τις προτεραιότητές μας για να διατηρήσουμε το δίκτυο λειτουργικό, ασφαλές και αξιόπιστο. Είναι απολύτως επιτακτική ανάγκη η εξασφάλιση μιας δίκαιης, μακροπρόθεσμης συμφωνίας χρηματοδότησης που θα προστατεύει το δίκτυο μεταφορών του Λονδίνου».

Αυτοματοποιημένες υπηρεσίες

Το Docklands Light Railway (DLR) λειτουργεί χωρίς οδηγό από το 1987 αν και εξακολουθεί να διαθέτει έναν εργαζόμενο σε κάθε τρένο για περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης ή άλλους λόγους όπως η εξυπηρέτηση των επιβατών.

Οι γραμμές Victoria, Jubilee, Central, Northern, District, Circle, Hammersmith and City και Metropolitan είναι εν μέρει αυτοματοποιημένες. Αυτό σημαίνει ότι ένας χειριστής πρέπει να ανοίγει και να κλείνει τις πόρτες και να βοηθά σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Η TfL σχεδιάζει να επεκτείνει αυτό το σύστημα σε άλλες γραμμές έως το 2023.