Η άφιξη εκατομμυρίων μεταναστών την ερχόμενη δεκαετία προβλέπεται να ανεβάσει τον πληθυσμό του Ηνωμένου Βασιλείου στα 72,5 εκατομμύρια, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε η Εθνική Στατιστική Υπηρεσία (ONS).
Μέχρι το 2032 ο πληθυσμός της χώρας προβλέπεται να αυξηθεί κατά σχεδόν πέντε εκατομμύρια ανθρώπους, μια αύξηση που οφείλεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στην «καθαρή» μετανάστευση (διαφορά μεταξύ αυτών που έρχονται στη χώρα και αυτών που φεύγουν). Η φυσική αλλαγή – η διαφορά μεταξύ γεννήσεων και θανάτων – προβλέπεται να είναι κοντά στο μηδέν.
Η κυβέρνηση θέλει να μειώσει τους «απίστευτα υψηλούς αριθμούς μεταναστών», είπε εκπρόσωπος της Ντάουνινγκ Στριτ ως απάντηση.
Αναλυτικότερα, τα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν την Τρίτη 28 Ιανουαρίου προβλέπουν αύξηση πληθυσμού 7,3% μεταξύ 2022 και 2032, σε σύγκριση με αύξηση 6,1% τα προηγούμενα δέκα χρόνια. Το 2022 ο πληθυσμός της χώρας ανέρχονταν σε 67,6 εκατομμύρια.
Αναμένεται ότι σχεδόν δέκα εκατομμύρια άνθρωποι θα φτάσουν και σχεδόν πέντε εκατομμύρια άνθρωποι θα φύγουν, με την καθαρή μετανάστευση να διαμορφώνεται στα 4,9 εκατομμύρια.
Σύμφωνα με τις προβλέψεις, τα καθαρά επίπεδα μετανάστευσης θα μειωθούν σε 340.000 ετησίως από τα μέσα του 2028 και μετά.
Αυτό είναι υψηλότερο από τον μέσο όρο για τις δεκαετίες του 2000 και του 2010, αλλά χαμηλότερο από τα πρόσφατα επίπεδα άνω των 700.000.
Ο Nigel Henretty, επικεφαλής δημογραφικών ερευνών στο ONS, είπε ότι οι προβλέψεις για τη μετανάστευση βασίστηκαν σε ιστορικούς μέσους όρους και δεν έλαβαν ρητά υπόψη πιθανές αλλαγές στην πολιτική της χώρας.
Διαδοχικές κυβερνήσεις έχουν δεσμευτεί να μειώσουν την καθαρή μετανάστευση, η οποία έχει υπερδιπλασιαστεί από το δημοψήφισμα του 2016 για το Brexit, όταν ήταν 360.000.
Ενώ οι αλλαγές μετά το Brexit τροφοδότησαν μια απότομη μείωση του αριθμού των μεταναστών από χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οι νέοι κανόνες για τις βίζες οδήγησαν σε αύξηση από την Ινδία, τη Νιγηρία και το Πακιστάν, συχνά για την κάλυψη κενών θέσεων εργασίας σε τομείς όπως η υγεία και η πρόνοια.
Η δεξαμενή σκέψης «Resolution Foundation» εκτιμά ότι η αύξηση του πληθυσμού που προβλέπεται από τη Στατιστική Υπηρεσία θα φέρει 400.000 περισσότερους ανθρώπους στο εργατικό δυναμικό του Ηνωμένου Βασιλείου και θα ενισχύσει το ΑΕΠ κατά περίπου 0,3% – ή £ 12 δισεκατομμύρια ετησίως – μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 2020.
Ανταποκρινόμενη στις προβλέψεις, η Ντάουνινγκ Στριτ ανέφερε:
«Θα δημοσιεύσουμε μια λευκή βίβλο για να εκπονήσουμε ένα ολοκληρωμένο σχέδιο τερματισμού αυτών των απίστευτα υψηλών αριθμών μετανάστευσης. Όπως είπε προηγουμένως ο πρωθυπουργός, είχαμε ένα υποτιθέμενο ανώτατο όριο στο παρελθόν και δεν είχε κανένα σημαντικό αντίκτυπο στη μείωση της μετανάστευσης. Επομένως, δεν πιστεύει ότι ο καθορισμός ενός αυθαίρετου ανώτατου ορίου, όπως έκαναν οι προηγούμενες κυβερνήσεις, είναι ο καλύτερος τρόπος να προχωρήσουμε όσον αφορά τη σημαντική μείωση της μετανάστευσης».
Ο Κρις Φιλπ, ο σκιώδης Υπουργός Εσωτερικών, περιέγραψε τα προβλεπόμενα στοιχεία για τη μετανάστευση ως «σοκαριστικά και απαράδεκτα» και είπε ότι «μπορούν και πρέπει να σταματήσουν».
Στο μεταξύ, το περασμένο έτος ήταν το πρώτο σε σχεδόν μισό αιώνα που οι θάνατοι ξεπέρασαν τις γεννήσεις. Η βρετανική στατιστική υπηρεσία πιστεύει ότι αυτή η τάση θα επιταχυνθεί σημαντικά τα επόμενα χρόνια. Θα υπάρξουν 1,1 εκατομμύριο περισσότεροι θάνατοι από γεννήσεις κατά την 25ετία μεταξύ του 2022 και του 2047.
Ταυτόχρονα, η αύξηση του προσδόκιμου ζωής σημαίνει ότι ο πληθυσμός γερνάει. Στα μέσα του 2022 υπήρχαν 1,7 εκατομμύρια άνθρωποι ηλικίας 85 ετών και άνω, περίπου το 2,5% του πληθυσμού. Αυτός ο αριθμός προβλέπεται να διπλασιαστεί σχεδόν σε 3,3 εκατομμύρια – 4,3% του πληθυσμού – έως το 2047.
