Ο Βρετανός υπουργός Περιβάλλοντος, Στιβ Ριντ, δεσμεύτηκε ότι έως το 2030 θα μειωθεί στο μισό η ρύπανση από λύματα που προκαλούν οι εταιρείες ύδρευσης, σε σύγκριση με τα επίπεδα του 2024, καθώς η κυβέρνηση προετοιμάζεται για τη δημοσιοποίηση μιας μεγάλης έκθεσης για την κατάσταση του κλάδου ύδρευσης.
Η δέσμευση εντάσσεται στις συνεχιζόμενες προσπάθειες της κυβέρνησης να ανταποκριθεί στη μαζική αγανάκτηση των πολιτών λόγω των ρεκόρ στις απορρίψεις λυμάτων και της αύξησης των λογαριασμών, σε ένα περιβάλλον όπου πολλές εταιρείες του κλάδου βρίσκονται σε δεινή οικονομική κατάσταση και αντιμετωπίζουν κατηγορίες για κακοδιαχείρηση.
Ο κ. Ριντ δήλωσε χαρακτηριστικά: «Οι οικογένειες βλέπουν τα τοπικά ποτάμια, τις ακτές και τις λίμνες τους να υποφέρουν από ιστορικά επίπεδα ρύπανσης. Η υπόσχεσή μου προς εσάς: η κυβέρνηση θα μειώσει στο μισό τη ρύπανση από τα λύματα μέχρι το τέλος της δεκαετίας».
Τη Δευτέρα (21 Ιουλίου), ο υπουργός αναμένεται να παρουσιάσει σχέδιο για «ριζική μεταρρύθμιση» του τομέα ύδρευσης, βασισμένο στην έκθεση της Ανεξάρτητης Επιτροπής Ύδρευσης, η οποία ιδρύθηκε από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου και την τοπική κυβέρνηση της Ουαλίας, σε απάντηση στις συστημικές αποτυχίες του κλάδου.
Το σχέδιο φέρεται να περιλαμβάνει μέτρα για την αντιμετώπιση των απορρίψεων λυμάτων, την ενίσχυση των υποδομών ύδρευσης και την κατάργηση της ρυθμιστικής αρχής Ofwat, η οποία έχει δεχθεί έντονη κριτική, με την κυβέρνηση να προσπαθεί να αποτρέψει την επανάληψη αυξήσεων στους λογαριασμούς νερού, όπως η φετινή άνοδος κατά 26%.
Πρόκειται για την πρώτη φορά που η κυβέρνηση θέτει συγκεκριμένο και δεσμευτικό στόχο για τη μείωση της ρύπανσης από λύματα, για τον οποίο θα είναι υπόλογη ενώπιον του Κοινοβουλίου. Παράλληλα, στόχος είναι και η μείωση κατά 50% των επιπέδων φωσφόρου από τα επεξεργασμένα λύματα έως το 2028 – μιας ουσίας που πλήττει τη βιοποικιλότητα.
Την Παρασκευή (18 Ιουλίου) η Περιβαλλοντική Υπηρεσία (Environment Agency) αποκάλυψε ότι τα σοβαρά περιστατικά ρύπανσης από εταιρείες ύδρευσης αυξήθηκαν κατά 60% το 2024 σε σύγκριση με το 2023. Συγκεκριμένα, καταγράφηκαν 2.801 περιστατικά ρύπανσης, έναντι 2.174 το προηγούμενο έτος. Από αυτά, τα 75 θεωρήθηκαν ως σοβαρές ή επαναλαμβανόμενες παραβιάσεις που απειλούν την άγρια ζωή και τη δημόσια υγεία – σημαντική αύξηση σε σχέση με τα 47 του 2023.
Ως απάντηση, η κυβέρνηση έχει ήδη ανακοινώσει δέσμη μέτρων για την εξυγίανση του κλάδου, απαγορεύοντας τα «άδικα μπόνους» σε 10 ανώτατα στελέχη φέτος και απειλώντας με ποινικές διώξεις διευθυντικά στελέχη που παραβιάζουν τη νομοθεσία.
Επιπλέον, το Υπουργείο Περιβάλλοντος ανακοίνωσε ότι έχουν προβλεφθεί επενδύσεις ύψους 104 δισεκατομμυρίων λιρών για την αναβάθμιση των πεπαλαιωμένων υποδομών, όπως οι σωληνώσεις και οι εγκαταστάσεις επεξεργασίας, ενώ διαβεβαιώνει ότι τα χρήματα των καταναλωτών θα διατεθούν αποκλειστικά για έργα αναβάθμισης και όχι για μερίσματα ή μπόνους στελεχών.
