Η πολυναμενόμενη «Elizabeth Line» αναμένεται σύντομα να ξεκινήσει τη λειτουργία όπως ανακοίνωσε η Transport for London (TfL) η οποία υπόσχεται να  «μεταμορφώσει τα ταξίδια βελτιώνοντας σημαντικά τις συγκοινωνιακές συνδέσεις, μειώνοντας τους χρόνους των ταξιδιών, παρέχοντας πρόσθετη χωρητικότητα και ευρύχωρους νέους σταθμούς και τρένα».

Τα έργα για τη νέα σιδηροδρομική υπηρεσία έχουν περάσει από σαράντα κύματα και μετά από χρόνια καθυστερήσεων οδεύουν προς την ολοκλήρωσή τους. 

Ας δούμε κάποιες πληροφορίες για την «Elizabeth Line» που αξίζουν αναφοράς: 

1) Θα ανοίξει σε τρία στάδια

Από 24 Μαΐου 2022 όλες οι υπηρεσίες της «TfL Rail» θα μετονομαστούν σε «Elizabeth Line». Η γραμμή Elizabeth θα λειτουργεί αρχικά σαν να πρόκειται για τρεις ξεχωριστές υπηρεσίες, με δρομολόγια από το Reading, το Heathrow και το Shenfield τα οποία θα συνδεθούν με τις κεντρικές σήραγγες από το φθινόπωρο του τρέχοντος έτους. Όταν ολοκληρωθεί το τελικό στάδιο, οι επιβάτες θα μπορούν να ταξιδεύουν από το Abbey Wood στο Heathrow και το Reading και από το Shenfield στο Heathrow. 

Το κεντρικό τμήμα της γραμμής θα ανοίξει προσθέτοντας εννέα νέους σταθμούς στο δίκτυο της TfL (ο σταθμός της Bond Street θα ανοίξει αργότερα το 2022). Αρχικά θα λειτουργούν 12 τρένα την ώρα (ένα τρένο κάθε 5 λεπτά) μεταξύ Paddington και Abbey Wood από τις 06:30 έως τις 23:00, Δευτέρα έως Σάββατο. Εργασίες θα πραγματοποιούνται εκτός αυτών των ωρών λειτουργίας και τις Κυριακές.

Σε αυτό το πρώτο στάδιο λειτουργίας της νέας γραμμής:

• Οι επιβάτες από το Shenfield προς το κεντρικό τμήμα της γραμμής ή το αντίθετο θα πρέπει να αλλάζουν τρένο στη Liverpool Street, περπατώντας από/προς τον νέο σταθμό της γραμμής Elizabeth στη Liverpool Street.
• Οι επιβάτες από το Reading ή το Heathrow προς το κεντρικό τμήμα της γραμμής ή το αντίθετο θα πρέπει να αλλάζουν τρένο στο Paddington, περπατώντας προς/από το νέο σταθμό γραμμής στο Paddington.
• Οι επιβάτες μεταξύ Paddington και Abbey Wood δεν χρειάζονται αλλαγές. 

Από το φθινόπωρο του 2022 οι γραμμές από το Reading, το Heathrow και το Shenfield θα συνδεθούν με τις κεντρικές σήραγγες. Αυτό σημαίνει ότι:

Από το Reading και το Heathrow μέχρι το Abbey Wood δεν θα χρειάζεται αλλαγή στο Paddington και από το Shenfield μέχρι το Paddington δεν θα χρειάζεται αλλαγή στη Liverpool Street.

Τέλος, μέχρι τον Μάιο του 2023 τα ξεχωριστά τμήματα της «Elizabeth Line» θα έχουν συνδεθεί πλήρως ενώ 24 τρένα την ώρα θα κινούνται τις πιο πολυσύχναστες ώρες μεταξύ Paddington και Whitechapel.

2) Ώρες και μέρες λειτουργίας

Μεταξύ Paddington και Abbey Wood μέχρι το φθινόπωρο του 2022 θα πραγματοποιούνται δρομολόγια από τις 06:30 έως τις 23:00, Δευτέρα έως Σάββατο. Τις Κυριακές δεν θα πραγματοποιούνται δρομολόγια εκτός της Κυριακής 5 Ιουνίου 2022 από τις 08:00 έως τις 22:00 λόγω των εορτασμών για το Πλατινένιο Ιωβηλαίο.

Από Liverpool Street έως Shenfield και Paddington έως Heathrow ή Reading θα πραγματοποιούνται δρομολόγια από τις 06:30 έως τις 23:00 Δευτέρα έως Σάββατο αλλά και τις Κυριακές όπως συμβαίνει και σήμερα. 

3) Αριθμοί

Η «Elizabeth Line» θα περιλαμβάνει: 

• Δέκα ολοκαίνουριους σταθμούς
• Τριάντα ένα ανακαινισμένους σταθμούς
• Εβδομήντα νέα τρένα κατασκευασμένα από την «Bombardier Transportation» (πλέον ονομάζεται Alstom) στο Derby της Αγγλίας
• Τα τρένα θα έχουν μήκος 200 μέτρα

4) Καθυστερήσεις και προϋπολογισμός

Αρχικά είχε προγραμματιστεί να ανοίξει πλήρως τον Δεκέμβριο του 2018, αλλά αυτό δεν έγινε πράξη λόγω πολυάριθμων προβλημάτων, όπως καθυστερήσεις των έργων και δυσκολίες στην εγκατάσταση πολύπλοκων συστημάτων σηματοδότησης. 

Το συνολικό κόστος του έργου έχει υπολογιστεί σε £18,9 δισ. (από 14,8 δισ. που είχαν προϋπολογιστεί).

5) Τα νέα τρένα

Οι νέες αμαξοστοιχίες διαθέτουν μεταξύ άλλων:

• Εννέα βαγόνια που μπορούν να μεταφέρουν έως και 1.500 επιβάτες
• «Έξυπνο» φωτισμό LED
• Wi-Fi
• Κλιματισμό
• CCTV
• Ταξιδιωτικές πληροφορίες σε οθόνες
• Τέσσερις ειδικούς χώρους για αναπηρικά αμαξίδια καθώς και ξεχωριστούς χώρους πολλαπλών χρήσεων που μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για αποσκευές και ποδήλατα
• Τρία σετ διπλών θυρών κατά μήκος κάθε βαγονιού
• «Έξυπνο» έλεγχο φωτισμού και θερμοκρασίας