Εκστρατεία κατά του «βρώμικου» χρήματος ξεκινάει ο δήμος του Γουέστμινστερ σε μία προσπάθεια να βελτιώσει τη φήμη του Λονδίνου το οποίο πολλές φορές αναφέρεται ως το ευρωπαϊκό κέντρο για το «ξέπλυμα» χρήματος.

Το πρώτο βήμα έγινε την Τετάρτη 21 Σεπτεμβρίου όταν το δημοτικό συμβούλιο υπέγραψε τη «Δέσμευση για Δίκαιη Φορολόγηση» και υποσχέθηκε να συνεργαστεί με φορείς και οργανισμούς για την αντιμετώπιση της μάστιγας του οικονομικού εγκλήματος και της διεθνούς διαφθοράς στην αγορά ακινήτων του Γουέστμινστερ. 

Ο πρόεδρος του δημοτικού συμβουλίου Άνταμ Χαγκ συγκάλεσε την Πέμπτη μια συνάντηση εκπροσώπων από τον κλάδο ακινήτων της πρωτεύουσας, κορυφαίων εμπειρογνωμόνων κατά της διαφθοράς και εκπροσώπων από βασικούς κυβερνητικούς φορείς ενώ απηύθυνε έκκληση προς την βρετανική κυβέρνηση να προβεί σε αλλαγές προκειμένου να σταματήσει το Λονδίνο να αποτελεί πόλο έλξης για επενδυτές με χρήματα αμφιβόλου προέλευσης. 

Μεταξύ άλλων η κυβέρνηση καλείται να προχωρήσει: 

• Στην αυστηροποίηση της νομοθεσίας έτσι ώστε να περιοριστεί η χρήση φορολογικών παραδείσων
• Στην παροχή επαρκούς χρηματοδότησης στην Εθνική Υπηρεσία Εγκλήματος και το HMRC για την καταπολέμηση της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες
• Σε αυστηρότερες κυρώσεις για τη μη συμμόρφωση με τις απαιτήσεις εποπτείας της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες
• Αύξηση του τέλους εγγραφής εταιρείας στο Companies House από £12 σε £50 και εφαρμογή αυστηρότερων ελέγχων ταυτότητας
• Σωστή εφαρμογή του πρόσφατα εγκριθέντος αλλά καθυστερημένου μητρώου δικαιούχων ακινήτων με σκοπό τη διαφάνεια σχετικά με την ιδιοκτησία

Το δημοτικό συμβούλιο του Γουέστμινστερ σχεδιάζει να εφαρμόσει μια σειρά από νέα φορολογικά μέτρα καθώς έχει σημειώσει αύξηση 300% από το 2010 στον αριθμό των ακινήτων με ιδιοκτήτες από το Τζέρσεϊ και αύξηση 1.200% στον αριθμό των ακινήτων με ιδιοκτήτες από τη Ρωσία.

«Ενώ το Γουέστμινστερ φιλοξενεί έναν κοσμοπολίτικο πληθυσμό, η έκρηξη στις επενδύσεις υπογραμμίζει τους φόβους ότι χρησιμοποιείται για ξέπλυμα χρήματος αμφισβητήσιμης προέλευσης», αναφέρεται σε σχετική ανακοίνωση του τοπικού δημοτικού συμβουλίου.

Ο Άνταμ Χαγκ δήλωσε από την πλευρά του: «Το βρώμικο μυστικό του Γουέστμινστερ είναι γνωστό εδώ και πολλά χρόνια, αλλά αυτοί που βρίσκονται στην εξουσία κοιτούσαν από την άλλη για πάρα πολύ καιρό, καθώς χρήματα αμφισβητήσιμης προέλευσης πλημμύριζαν ττο Λονδίνο και οι επενδυτές εκμεταλλεύονταν τους σχετικά χαλαρούς νόμους μας. Χρειάστηκε ο πόλεμος στην Ουκρανία για να επικεντρωθεί εκ νέου η προσοχή στις επενδύσεις ολιγαρχών και στο ότι το Λονδίνο έχει γίνει ένα ευρωπαϊκό πλυντήριο για βρώμικα χρήματα. 

«Πολλοί βλέπουν τη Belgravia, το Knightsbridge, το Mayfair και άλλες περιοχές του Γουέστμιντερ ως μέρη για να ξεπλύνουν τα χρήματά τους. Αυτό όχι μόνο βλάπτει τη φήμη της πόλης μας, αλλά επηρεάζει τη ζωντάνια των περιοχών με άδεια ή ανεπαρκώς χρησιμοποιημένα σπίτια.

Θέλουμε να συνεργαστούμε με υπουργούς και υπηρεσίες για να καταπολεμήσουμε τα βρώμικα χρήματα και να διασφαλίσουμε ότι οι υπηρεσίες όπως το HMRC και η Εθνική Υπηρεσία Εγκλήματος διαθέτουν τους κατάλληλους πόρους. 

Νωρίτερα φέτος, το Δημοτικό Συμβούλιο του Γουέστμινστερ ανέδειξε την έκταση της φοροδιαφυγής ορισμένων καταστημάτων ζαχαρωτών και αναμνηστικών ειδών που λειτουργούν στην Oxford Street. Συνολικά 30 καταστήματα βρίσκονται επί του παρόντος υπό έρευνα για φοροδιαφυγή.