Εκατομμύρια κάτοικοι στην Αγγλία βρίσκονται αντιμέτωποι με αυξήσεις στους δημοτικούς φόρους που υπερβαίνουν το συνηθισμένο όριο του 5%, καθώς η κυβέρνηση έδωσε το πράσινο φως σε έξι τοπικές αρχές να εφαρμόσουν μεγαλύτερες αυξήσεις.
Κανονικά, τα δημοτικά συμβούλια που διαχειρίζονται υπηρεσίες κοινωνικής μέριμνας μπορούν να αυξήσουν τον φόρο έως 4,99% ετησίως χωρίς τη διεξαγωγή τοπικού δημοψηφίσματος, ενώ οι υπόλοιπες τοπικές αρχές μπορούν να τον αυξήσουν έως 2,99%. Ωστόσο, η κυβέρνηση επιβεβαίωσε ότι:
- Το Συμβούλιο του Μπράντφορντ μπορεί να αυξήσει τον φόρο έως 10%.
- Τα Συμβούλια Newham και Windsor & Maidenhead έως 9%.
- Τα Συμβούλια Μπέρμιγχαμ, Σόμερσετ και Τράφορντ έως 7,5%.
Συνολικά, αυτές οι αυξήσεις θα επηρεάσουν περίπου 2,5 εκατομμύρια πολίτες.
Η αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, Angela Rayner, δικαιολόγησε τις αποφάσεις αυτές, υποστηρίζοντας ότι οι συγκεκριμένες περιοχές είχαν «από τα χαμηλότερα επίπεδα δημοτικού φόρου» και ότι οι αυξήσεις κρίθηκαν αναγκαίες για να αποτραπεί η οικονομική κατάρρευση αυτών των δημοτικών αρχών.
Η κυβέρνηση, ωστόσο, απέρριψε αιτήματα άλλων περιοχών για αυξήσεις πάνω από το όριο, όπως το Hampshire, το οποίο είχε ζητήσει να του επιτραπεί αύξηση 15%.
Η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι η συνολική χρηματοδότηση των τοπικών συμβουλίων για το επόμενο έτος θα φτάσει τα 69 δισεκατομμύρια λίρες, ποσό αυξημένο κατά 6,8% σε σχέση με το προηγούμενο έτος – με την προϋπόθεση ότι όλα τα συμβούλια θα εφαρμόσουν τις μέγιστες δυνατές αυξήσεις φόρων.
Από αυτά, 2 δισεκατομμύρια λίρες θα προέλθουν από την κεντρική κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένου 1 δισ. λιρών για την κοινωνική μέριμνα.
Οι δήμαρχοι των συνδυασμένων δημοτικών αρχών δεν θα λάβουν πρόσθετη ειδική χρηματοδότηση, γεγονός που σημαίνει ότι θα πρέπει να βρουν εναλλακτικές πηγές εσόδων.
Η Ένωση Τοπικής Αυτοδιοίκησης (LGA) υποστηρίζει ότι τα οικονομικά των δημοτικών συμβουλίων παραμένουν σε «εξαιρετικά δύσκολη» κατάσταση, ενώ οι πρόσθετοι πόροι εξακολουθούν να είναι ανεπαρκείς για την κάλυψη των αυξανόμενων αναγκών.
Η πρόεδρός της, Λουίζ Γκίτινς, δήλωσε:
«Το επόμενο οικονομικό έτος θα είναι ιδιαίτερα δύσκολο για τα συμβούλια, τα οποία θα πρέπει να αυξήσουν τους φόρους για να καλύψουν βασικές ανάγκες, ενώ ταυτόχρονα μπορεί να αναγκαστούν να περικόψουν περαιτέρω υπηρεσίες.»
Ζήτησε, επίσης, ένα πιο βιώσιμο σύστημα χρηματοδότησης και σταθερές αυξήσεις κονδυλίων, προκειμένου να διασφαλιστεί η ομαλή λειτουργία των δημοτικών υπηρεσιών στο μέλλον.
Τι σχεδιάζει η κυβέρνηση
Η κυβέρνηση εξετάζει αλλαγές στη χρηματοδότηση των δημοτικών αρχών από το 2026, με στόχο τη δημιουργία μιας ισχυρότερης σύνδεσης μεταξύ της συνολικής χρηματοδότησης και των αναγκών των πιο υποβαθμισμένων περιοχών.
Το Εργατικό Κόμμα έχει δεσμευτεί να ενισχύσει τον έλεγχο των τοπικών φορολογικών σχεδίων, απαιτώντας οι προϋπολογισμοί των συμβουλίων να καθορίζονται για τουλάχιστον δύο χρόνια, ώστε να διασφαλίζεται μεγαλύτερη σταθερότητα.
