Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έδωσε το πράσινο φως για μια σημαντική επέκταση του αεροδρομίου του Λούτον, που βρίσκεται βόρεια του Λονδίνου, παρά τις συστάσεις επιθεωρητών για την απόρριψη του έργου λόγω περιβαλλοντικών ανησυχιών.
Η απόφαση, η οποία ανακοινώθηκε την Πέμπτη από την Υπουργός Μεταφορών Χάιντι Αλεξάντερ, επιτρέπει στο αεροδρόμιο να αυξήσει την ετήσια χωρητικότητά του από 18 εκατομμύρια σε 32 εκατομμύρια επιβάτες, υποστηρίζοντας παράλληλα τη δημιουργία 4.200 νέων θέσεων εργασίας.
Η προτεινόμενη επέκταση δεν περιλαμβάνει νέο αεροδιάδρομο, αλλά προβλέπει την κατασκευή νέου τερματικού σταθμού, τροχοδρόμων και άλλων υποδομών.
Σύμφωνα με κυβερνητικούς αξιωματούχους, το έργο αναμένεται να προσφέρει σημαντικά οφέλη στην τοπική οικονομία, ενισχύοντας την ανάπτυξη στη Λούτον και παρέχοντας οικονομική στήριξη στο τοπικό συμβούλιο, το οποίο είναι ο ιδιοκτήτης του αεροδρομίου.
Ωστόσο, η απόφαση έχει προκαλέσει αντιδράσεις, καθώς έχουν εκφραστεί περιβαλλοντικές ανησυχίες.
Συγκεκριμένα, οι επιθεωρητές επεσήμαναν τον πιθανό αντίκτυπο στην «ηρεμία» της γειτονικής περιοχής Chiltern Hills, μιας γραφικής περιοχής που θα βιώσει αυξημένη αεροπορική κίνηση, με αεροπλάνα να περνούν κάθε 15 λεπτά αντί για κάθε 30 λεπτά σήμερα.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η επέκταση είναι συμβατή με τον νομικά δεσμευτικό στόχο για μηδενικές εκπομπές το 2050, επικαλούμενη την ανάπτυξη «καθαρότερων και πιο πράσινων πτήσεων» μέσω βιώσιμων αεροπορικών καυσίμων.
Ωστόσο, περιβαλλοντικές οργανώσεις, όπως οι Friends of the Earth, εξέφρασαν έντονη αντίθεση. Η Τζένι Μπέιτς, εκπρόσωπος της οργάνωσης, χαρακτήρισε το έργο «πολύ επιζήμιο» και προειδοποίησε ότι οι αυξήσεις στον αριθμό των επιβατών θα είναι ασυμβίβαστες με τους κλιματικούς στόχους του 2050. «Ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει πολλαπλές προειδοποιήσεις για πυρκαγιές και κλιματική αλλαγή, η επέκταση του αεροδρομίου λαμβάνει το πράσινο φως», δήλωσε, εκφράζοντας την απογοήτευση της οργάνωσης για την απόφαση.
Άλλα μεγάλα αεροδρόμια του Λονδίνου, όπως το Γκάτγουικ, το Στάνστεντ και το Σίτι, σχεδιάζουν επίσης την επέκτασή τους. Αν όλα τα σχέδια υλοποιηθούν, τα αεροδρόμια της βρετανικής πρωτεύουσας θα μπορούσαν να εξυπηρετούν 309 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως, σημειώνοντας αύξηση 85% σε σχέση με τα 167 εκατομμύρια ταξιδιώτες του 2023, σύμφωνα με ανάλυση των Financial Times.
