Περίπου 9 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο έπεσε θύμα χρηματοοικονομικής απάτης - όπως ψεύτικα συναταξιοδοτικά προγράμματα ή επενδυτικές ευκαιρίες - τον τελευταίο χρόνο, αποκάλυψε η φιλανθρωπική οργάνωση Citizens Advice.

Πάνω από δύο στους πέντε από αυτούς που απατήθηκαν (43%) χρειάστηκε να δανειστούν ή να αυξήσουν το χρέος τους με κάποιο τρόπο για να τα βγάλουν πέρα ​​στη συνέχεια. Σχεδόν το ένα τέταρτο (24%) χρειάστηκε να στραφεί σε φίλους ή συγγενείς για οικονομική βοήθεια, ενώ το ένα πέμπτο (20%) έπρεπε να αναλάβει πρόσθετες δουλειές ή βάρδιες.

Στο πλαίσιο της εκστρατείας ευαισθητοποίησης σχετικά με τις απάτες, η Citizens Advice εκθέτει τις κορυφαίες τακτικές των απατεώνων:

1. Ψεύτικες συμβουλές για χρέη μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης (εκτιμάται ότι επηρεάζονται 3 εκατομμύρια άνθρωποι).

Ένα άτομο ψάχνει για «βοήθεια χρέους» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά παγιδεύεται από λογαριασμούς απατεώνων. Αυτοί οι λογαριασμοί προσφέρουν «βοήθεια», συμπεριλαμβανομένων λύσεων για το χρέος, και στη συνέχεια προωθούν φόρμες για να υποκλέψουν προσωπικά δεδομένα.

2. Φίλος που υποτίθεται βρίσκεται σε ανάγκη (εκτιμάται ότι επηρεάζονται 2,5 εκατομμύρια άνθρωποι).

Άλλοι απατεώνες υποδύονται κάποιον που γνωρίζουν τα θύματά τους και είτε τους ζητάνε χρήματα είτε να τους προωθήσουν έναν 6ψήφιο αριθμό PIN επαλήθευσης (ο οποίος θα δώσει στη συνέχεια πρόσβαση στους λογαριασμούς του θύματος).

3. Συνταξιοδοτικές απάτες (υπολογίζεται ότι επηρεάζονται 2,5 εκατομμύρια άτομα).

Οι απατεώνες έρχονται σε επαφή απροσδόκητα για να προσφέρουν δωρεάν συνταξιοδοτικές κριτικές με μεγάλες υποσχέσεις. Στη συνέχεια, μεταφέρουν τα χρήματα του ατόμου σε επενδύσεις που είναι στην πραγματικότητα κακοδιαχειριζόμενες, υψηλού κινδύνου ή εξ ολοκλήρου ψεύτικες επενδύσεις. Μερικοί απατεώνες θα προσφερθούν να βοηθήσουν ένα άτομο να αποδεσμεύσει κεφάλαια από τη σύνταξή του χωρίς να εξηγήσει πλήρως τις συνέπειες ή θα χρεώσουν τεράστια ποσά για να το κάνουν και στη συνέχεια θα μεταφέρουν τα χρήματα στα δικά τους προγράμματα.

4. Επενδυτικές απάτες (εκτιμάται ότι επηρεάζονται 2,5 εκατομμύρια άνθρωποι).

Ο απατεώνας πείθει ένα άτομο να μεταφέρει τα χρήματά του σε ένα εικονικό ταμείο ή να πληρώσει για κάτι που αργότερα αποδεικνύεται ψεύτικη επένδυση, συμπεριλαμβανομένου χρυσού, κρυπτονομισμάτων ή ακόμα και κρασιού.

5. Απάτες με κωδικό QR στάθμευσης (υπολογίζεται ότι επηρεάστηκαν 2,5 εκατομμύρια άνθρωποι).

Αυτοκόλλητα με ψεύτικους κωδικούς QR τοποθετημένα πάνω από γνήσιους κωδικούς στους χώρους στάθμευσης αυτοκινήτων, κατευθύνοντας τους καταναλωτές σε ψεύτικους ιστότοπους πληρωμών όπου υποκλέπονται τα προσωπικά και οικονομικά τους στοιχεία.

Πάνω από τα τρία τέταρτα (76%) όλων των τύπων χρηματοοικονομικών απατών πραγματοποιήθηκαν μέσω ιστοτόπων κοινωνικής δικτύωσης, σύμφωνα με την έρευνα της φιλανθρωπικής οργάνωσης.

«Οποιοσδήποτε μπορεί να πέσει θύμα απάτης και γνωρίζουμε ότι οι απατεώνες δεν στοχεύουν μόνο αυτούς που θέλουν να επενδύσουν χρήματα», προειδοποιεί η Dame Clare Moriarty, Διευθύνουσα Σύμβουλος της Citizens Advice, προσθέτοντας:

«Είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό να βλέπουμε τον αντίκτυπο στα οικονομικά των ανθρώπων, ειδικά αν πρέπει να δανειστούν για να τα βγάλουν πέρα. Είναι σημαντικό για όλους μας να είμαστε σε επιφυλακή - αν δεν είστε σίγουροι για κάτι, αφιερώστε χρόνο και λάβετε συμβουλές».

Υπάρχουν τρόποι για να προστατεύσετε καλύτερα τον εαυτό σας και τα αγαπημένα σας πρόσωπα. Η Τζέιν Πάρσονς, εμπειρογνώμονας στη Citizens Advice, έχει μερικές συμβουλές για να εντοπίσετε απάτες. Να είστε επιφυλακτικοί εάν:

• Φαίνεται πολύ καλό για να είναι αληθινό - για παράδειγμα, μια σύνταξη που αποδίδει πολύ περισσότερα από όσα θα περιμένατε
• Έχετε πιεστεί να μεταφέρετε χρήματα γρήγορα
• Σας ζητήθηκε να πληρώσετε με ασυνήθιστο τρόπο – όπως να χρησιμοποιήσετε ένα κουπόνι iTunes ή μια υπηρεσία μεταφοράς χρημάτων
• Σας ζητήθηκε να δώσετε προσωπικές πληροφορίες, όπως κωδικούς πρόσβασης, PIN ή κωδικούς επαλήθευσης
• Εντοπίζετε σημάδια ότι ο οργανισμός ή το άτομο με το οποίο έχετε να κάνετε δεν είναι γνήσιο - ίσως η διεύθυνση email δεν φαίνεται πολύ σωστή. Πάντα να κάνετε ένα βήμα πίσω και να ελέγχετε εάν έχετε αμφιβολίες.

Εάν σας έχουν εξαπατήσει:

Μιλήστε αμέσως με την τράπεζά σας ή την εταιρεία της κάρτας σας εάν έχετε παραδώσει οποιαδήποτε οικονομική ή/και ευαίσθητη πληροφορία ή έχετε πραγματοποιήσει μια πληρωμή.

Αναφέρετε την απάτη στο Action Fraud στο 0300 123 2040.

Μπορείτε επίσης να επικοινωνήσετε με την υπηρεσία καταναλωτών της Citizens Advice για βοήθεια σχετικά με το τι πρέπει να κάνετε στη συνέχεια.