Το ισχυρό πλήγμα που επέφερε η πανδημία στον τουριστικό τομέα αποτυπώνεται σε μία νέα έκθεση που δημοσιεύθηκε από τον δήμαρχο του Λονδίνου και η οποία προειδοποιεί ότι ο τουρισμός στην πόλη ίσως να μην ανακάμψει πριν τα μέσα της τρέχουσας δεκαετίας. 

Πιο συγκεκριμένα, εκτιμάται ότι θα μπορούσε να χρειαστεί τουλάχιστον έως το 2025 για να επιστρέψουν οι αριθμοί των εγχώριων και διεθνών επισκεπτών στα επίπεδα του 2019, με τα έσοδα από τον τουρισμό να ξεπερνούν τα προ πανδημίας επίπεδα έως το 2026.

Πέρυσι, ο αριθμός των διανυκτερεύσεων που πραγματοποίησαν οι τουρίστες στην βρετανική πρωτεύουσα μειώθηκε περισσότερο από 50% σε 60,8 εκατομμύρια, με τις δαπάνες να ανέρχονται σε 3,8 δισεκατομμύρια λίρες, σε σύγκριση με 147,4 εκατομμύρια διανυκτερεύσεις και 18,8 δισεκατομμύρια λίρες δαπάνες το 2019. 

Ο Σαντίκ Καν προέτρεψε την κυβέρνηση να παρουσιάσει μια ολοκληρωμένη δέσμη μέτρων όπως μείωση του ΦΠΑ και «σημαντική» αύξηση της άμεσης χρηματοδότησης για τη στήριξη της φιλοξενίας, της νυχτερινής διασκέδασης και των πολιτιστικών χώρων.

Περαιτέρω δεδομένα τα οποία παρουσιάστηκαν στα πλαίσια της έκθεσης υπογραμμίζουν πόσο καταστροφική ήταν η εξάπλωση της παραλλαγής Όμικρον την περίοδο των Χριστουγέννων:

• Η «UK Hospitality» αναφέρει ότι οι πωλήσεις τροφίμων και ποτών σε όλο το Λονδίνο μειώθηκαν σημαντικά τις εβδομάδες πριν από τα Χριστούγεννα - έως και 65% σε σχέση με το 2019
• Στοιχεία από την «New West End Company» δείχνουν ότι η επισκεψιμότητα στο West End μειώθηκε κατά 33% τον Δεκέμβριο του 2021 σε σύγκριση με τον Δεκέμβριο του 2019, και την πρώτη εβδομάδα του 2022 η επισκεψιμότητα μειώθηκε κατά 55% σε σύγκριση με την ίδια περίοδο το 2019
• Η «Night Time Industries Association» διαπίστωσε ότι, κατά μέσο όρο, οι νυχτερινοί χώροι του Λονδίνου, συμπεριλαμβανομένων των παμπ, των μπαρ, των εστιατορίων, των νυχτερινών κέντρων και άλλων χώρων, έχασαν κατά μέσο όρο £46.000 λόγω ακυρώσεων ή μειωμένων κρατήσεων κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου. Περισσότερες από τις μισές επιχειρήσεις οι οποίες έπρεπε να ζητούν Covid Pass για την είσοδο στις εγκαταστάσεις τους ανέφεραν πτώση της επισκεψιμότητας άνω του 40%
• Στοιχεία από το «Society of London Theatre» δείχνουν ότι οι επισκέψεις στα θέατρα της πόλης μειώθηκαν σημαντικά το δεύτερο εξάμηνο του μήνα και συγκεκριμένα κατά 63% σε σύγκριση με το 2019

Πέρυσι, η καμπάνια «Let’s Do London» η οποία είχε στόχο τον εσωτερικό τουρισμό, συνέβαλε στην αύξηση της ημερήσιας επισκεψιμότητας κατά 33% μεταξύ Μαΐου και Νοεμβρίου, ωστόσο αυτό δεν ήταν αρκετό για να ανακόψει την πτωτική πορεία του τουρισμού.

Ο τουρισμός παίζει ζωτικό ρόλο στην κοινωνική και οικονομική ζωή του Λονδίνου καθώς υποστηρίζει περίπου μία στις επτά θέσεις εργασίας τη στιγμή που το 12% του ΑΕΠ της πόλης προέρχεται από αυτόν.

Σύμφωνα με τον Σαντίκ Καν, τα στοιχεία υπογραμμίζουν «πόσο καταστροφική ήταν - και θα συνεχίσει να είναι - η πτώση του τουρισμού στην πρωτεύουσα για τα επόμενα χρόνια».

Ο Δήμαρχος του Λονδίνου υποστηρίζει ότι «πολλές από τις επιχειρήσεις φιλοξενίας, λιανικής, πολιτισμού και αναψυχής του Λονδίνου που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στους τουρίστες θα παλεύουν για την επιβίωσή τους τους επόμενους μήνες, πράγμα που σημαίνει ότι πολλές χιλιάδες θέσεις εργασίας εξακολουθούν να κινδυνεύουν.

«Γι' αυτό προτρέπω την κυβέρνηση να λάβει ουσιαστική δράση για να αποτρέψει τις εκτεταμένες απώλειες θέσεων εργασίας και την οικονομική δυσπραγία που θα επιφέρει στους Λονδρέζους, πολλοί από τους οποίους ήδη δυσκολεύονται να τα βγάλουν πέρα».

Η Διευθύνουσα Σύμβουλος της «UK Hospitality», Κέιτ Νίκολς, δήλωσε: «Η Όμικρον ήρθε τη χειρότερη στιγμή για τη φιλοξενία και τον τουρισμό, λίγο πριν από την κρίσιμη εορταστική περίοδο, τα έσοδα από την οποία, σε κανονικές περιόδους, συντηρούν πολλές επιχειρήσεις κατά τους ήρεμους μήνες του νέου έτους. Η Όμικρον κατέρριψε επίσης την εμπιστοσύνη των καταναλωτών, η οποία άρχισε να εδραιώνεται το φθινόπωρο, καθυστερώντας την ανάκαμψη η οποία επιδεινώθηκε από την άνοδο του κόστους ζωής που παρατηρήθηκε από τότε που μας χτύπησε η νέα παραλλαγή.

«Η ανάκαμψη του Λονδίνου θα οδηγήσει σε εθνική ανάκαμψη, επομένως είναι ζωτικής σημασίας να αυξηθεί η εγχώρια και τουριστική κίνηση. Ωστόσο, αυτό δεν θα συμβεί αμέσως, επομένως χρειαζόμαστε την κυβέρνηση να δράσει, για να εξασφαλίσει το μέλλον των επιχειρήσεων που θα οδηγήσουν την ανάκαμψη στην πρωτεύουσα και σε εθνικό επίπεδο».